Αν υπάρχει ένα επιτραπέζιο που κατάφερε να μετατρέψει το σαλόνι μας σε σκηνικό τρόμου γεμάτο μυστήριο και ατμόσφαιρα, αυτό είναι το Mansions of Madness. Από την πρώτη του εμφάνιση μέχρι σήμερα, αποτελεί σημείο αναφοράς για τα narrative-driven board games, και όχι άδικα.
Η αρχή έγινε το 2011, όταν η Fantasy Flight Games κυκλοφόρησε την πρώτη έκδοση του παιχνιδιού. Το Mansions of Madness (1st Edition) βασιζόταν στον κόσμο του H. P. Lovecraft και του σύμπαντος του Cthulhu Mythos, φέρνοντας τους παίκτες αντιμέτωπους με αρχαία κακά, παραφυσικά φαινόμενα και σκοτεινά μυστήρια. Ένας παίκτης αναλάμβανε τον ρόλο του Keeper, λειτουργώντας ουσιαστικά ως game master, ενώ οι υπόλοιποι συνεργάζονταν ως investigators για να λύσουν το σενάριο.
Αυτή η προσέγγιση είχε τεράστια ατμοσφαιρική ισχύ, αλλά δεν ήταν χωρίς προβλήματα. Η προετοιμασία για τον Keeper ήταν συχνά χρονοβόρα, με πολύ book-keeping και κανόνες που μπορούσαν να αποθαρρύνουν νέους παίκτες. Παρ’ όλα αυτά, για όσους επένδυαν τον χρόνο, η εμπειρία ήταν βαθιά κινηματογραφική, σχεδόν μυθιστορηματική! Κάθε σενάριο έμοιαζε με μια διαδραστική ιστορία τρόμου, γεμάτη ανατροπές και σημαντικές αποφάσεις.
Δείτε επίσης: Top 10 thematic board games
Η μεγάλη τομή ήρθε το 2016 με τη δεύτερη έκδοση. Το Mansions of Madness Second Edition δεν ήταν απλώς ένα update αλλά μια ριζική επανεφεύρεση, σχεδόν reboot. Ο ρόλος του Keeper αντικαταστάθηκε από μια companion εφαρμογή (app), η οποία ανέλαβε το setup, το narration, τα events και τη διαχείριση των εχθρών. Αυτό απελευθέρωσε τους παίκτες από το βάρος των κανόνων και έκανε το παιχνίδι πιο προσιτό, χωρίς να θυσιάζει την ατμόσφαιρα. Και φυσικά όλοι οι παίκτες μπορούσαν πλέον να παίξουν συνεργατικά απέναντι σε έναν κοινό “κακό”, το ίδιο το παιχνίδι.
Και εδώ είναι που το παιχνίδι πραγματικά απογειώνεται! Η εφαρμογή δημιουργεί μια δυναμική εμπειρία: οι χάρτες αλλάζουν, τα clues αποκαλύπτονται σταδιακά, και το παιχνίδι “αντιδρά” στις επιλογές σου. Πλέον δεν είναι απλώς ένα επιτραπέζιο, αλλά μια υβριδική εμπειρία μοιάζοντας αρκετά με video game.
Από πλευράς παραγωγής, το Mansions of Madness είναι κορυφαίο. Οι μινιατούρες, τα tiles και τα components αποπνέουν ποιότητα, ενώ το artwork είναι πιστό στο σκοτεινό ύφος του Lovecraft. Η μουσική και τα ηχητικά εφέ της εφαρμογής προσθέτουν ένα επιπλέον layer immersion που δύσκολα βρίσκεις αλλού (προσπαθήστε να συνδέσετε ηχείο στο κινητό ή tablet για ακόμα καλύτερη εμπειρία).
Στον πυρήνα του, το παιχνίδι είναι ένα cooperative investigation game. Οι παίκτες εξερευνούν χώρους, συλλέγουν αντικείμενα, λύνουν γρίφους και αντιμετωπίζουν τέρατα, τόσο κυριολεκτικά (με μάχες) όσο και ψυχολογικά (μέσω του sanity system). Και εδώ βρίσκεται ένα από τα πιο δυνατά του στοιχεία: Η ένταση! Δεν είσαι ποτέ πραγματικά ασφαλής, και το παιχνίδι ξέρει πώς να σε κρατά σε συνεχή εγρήγορση.
Βέβαια, δεν είναι τέλειο. Το setup, παρότι βελτιωμένο στη δεύτερη έκδοση, παραμένει σχετικά βαρύ λόγω των πολλών components. Η εξάρτηση από την εφαρμογή μπορεί να ξενίσει πιο “παραδοσιακούς”, analog παίκτες, ενώ το κόστος (ειδικά με expansions) ανεβαίνει αρκετά. Επιπλέον, το replayability βασίζεται αρκετά στα σενάρια, αν και αυτά είναι αρκετά για να κρατήσουν το ενδιαφέρον για πολλές ώρες. Τέλος, πολλά σενάρια προς το τέλος τους, κάνουν μια μικρή “κοιλιά”, ειδικά λόγω των ανελέητων και χρονοβόρων μαχών που σου πετάει.
Το Mansions of Madness Second Edition έρχεται με αρκετά expansions διαφόρων θεματικών για να συνεχίσετε τις περιπέτειές σας αφού τελειώσετε τα σενάρια της βασικής έκδοσης:
- Streets of Arkham Expansion: Προσθέτει νέους ερευνητές, τέρατα και σενάρια που διαδραματίζονται στο Arkham.
- Path of the Serpent Expansion: Περιλαμβάνει σενάρια με θεματολογία ζούγκλας, μαζί με νέα πλάσματα και ερευνητές.
- Horrific Journeys Expansion: Περιλαμβάνει σενάρια που εκτυλίσσονται σε τρένο, πλοίο και αερόπλοιο.
- Sanctum of Twilight Expansion: Εισάγει σενάρια πολιτικής ίντριγκας και νέα τέρατα.
- Beyond the Threshold Expansion: Προσθέτει νέους χάρτες, ερευνητές και τέρατα.
Συνολικά, το Mansions of Madness είναι ένα από τα πιο επιδραστικά και ατμοσφαιρικά επιτραπέζια της σύγχρονης εποχής. Κατάφερε να γεφυρώσει τον κόσμο των board games με την τεχνολογία, δημιουργώντας κάτι που μοιάζει μοναδικό ακόμα και σήμερα. Αν αγαπάτε τις ιστορίες τρόμου, την εξερεύνηση και την έντονη θεματικότητα, δύσκολα θα βρείτε κάτι που να το ξεπερνά.
